Lejos de haber acertado en sus pronósticos, María Ines Mato fue convirtiéndose con el correr de los años en una figura irrepetible dentro de la natación mundial de aguas abiertas.

Su vida cambió por primera vez a los cuatro años cuando perdió parte de su pierna derecha, tomando dos años más tarde contacto con el agua. El segundo momento trascendente lo vivió a los 27 años cuando retoma el nado pero desde otro lugar. Comienza a participar en competencias de largo aliento realizadas en ríos, lagos y mares.

En el año 1995 se pone bajo las órdenes de un entrenador de lujo, Claudio Prit (un cuádruple campeón mundial) y comenza a trabajar duro con la meta puesta en agosto de 1997, año que habían definido con su entrenador como "el año del cruce", ya que intentaría cruzar el Canal de la Mancha". Tenían dos años y medio por delante, de allí en más la pileta del CENARD se convertiría en su segundo hogar.

El 25 de agosto de 1997, con 32 años cumplidos, su sueño se hizo realidad: nadó 48 kilómetros desde Dover, Inglaterra, hasta Wissant, Francia, en 12 horas y 48 minutos. Paradójicamente había decidido retirarse una vez que alcanzara el tan ansiado logro; pero la vida tenía otros planes para ella.

En la Fundación Salud comenzó a realizar experiencias meditativas que la ayudarían a encarar los desafíos futuros en las heladas aguas del norte y sur.

En julio de 1999, cruzó el Estrecho de Fehmarnbelt del Mar Báltico, y entró en los récords del Guinness por hacerlo en poco más de 11 horas. En agosto del año siguiente, nadó durante casi 9 horas alrededor de la Isla de Manhattan, cuando todavía estaban las Torres Gemelas.

Entrenó en el lago Argentino, en Calafate, y en el Beagle después. Su confianza para luchar y vencer a las aguas frías del sur reposaba en las historias que había escuchado sobre las mujeres de las tribus Yamanas, las cuales vivían en el Canal de Beagle y solían nadar sin otro abrigo que su propia piel.

El 3 de marzo del 2001 se transformó en la primera mujer que cruzó el Canal de Beagle a nado sin protección térmica. Nadó los 3.000 metros con un viento en contra de 40 kilómetros por hora y con una temperatura del agua de 7,5º. Se vistió con traje de baño, gorro de goma, anteojos de natación y se untó la piel con grasa orgánica. Una trayectoria que debía ser realizada en media hora se transformo en una dura prueba de 1 hora y 20 minutos debido al viento y a las corrientes.

En el 2003 nadó en la pared sur del Perito Moreno y en el Ventisquero Negro en Bariloche (con aguas a 0,8 grados), siendo ésta parte de su preparación para encarar la hazaña de la Antártida realizada el 6 de febrero del año 2006.

El cruce de las Malvinas constituyó el logro culminante en la carrera de esta deportista que supo desafiar todas las limitaciones demostrando que con trabajo, perseverancia y decisión, aún las metas más difíciles pueden ser alcanzadas.

Carlos Davis

Fuente: El Depornauta - Deporte Marplatense
NdR: María Inés Mato tiene su website en www.mariainesmato.com.ar