A partir de 1973, y luego del retorno democrático en Argentina, se asumió una perspectiva popular para la educación de jóvenes y adultos, enfatizando una formación solidaria y comprometida de docentes y estudiantes. En este contexto nace la Dirección de Adultos, siendo numerosos los logros en este campo, como la actualización de los Centros de educación del nivel secundario (Cens) conveniados con sindicatos y la Campaña de alfabetización (Crear). A los pocos años, la dictadura cívico-militar (1976-83), intervino la Dirección a través de desapariciones forzadas, cesantías de docentes, y persecuciones a estudiantes y educadores populares.

Luego del retorno democrático (1983) y durante la década de los '90, la reforma educativa de inspiración neoliberal trajo como consecuencia el deterioro institucional y la pérdida de identidad, "escolarizando la educación de jóvenes y adultos secundaria" (Finnegan, 2016). Este proceso tuvo una fuerte resistencia por parte de los docentes y sus gremios (CTERA).

Ya el marco de la crisis del 2001, la retracción del Estado y deterioro de la EDJA generó la reacción de numerosos movimientos sociales. Empresas recuperadas, organizaciones sociales y equipos de educadores de universidades públicas, asumieron la creación de "Bachilleratos populares para jóvenes y adultos", con la finalidad de que la población "expulsada de las escuelas" retomara sus estudios desde la perspectiva de la educación popular, señalando como objetivo "la formación de sujetos críticos y comprometidos con la realidad de sus comunidades" (Moñino, 2020).

Fue durante este período que se sancionó la Ley Nacional de Educación (26.206/06). En sus consideraciones destacaba la "educación permanente de jóvenes y adultos como responsabilidad del sistema educativo", y enfatizaba que ésta debía asumir un criterio de "formación integral". En esta dirección hacia el 2008/10 se implementó un "Plan Nacional de Finalización de Estudios Primarios y Secundarios" (Fines), que también contó con la articulación de numerosas organizaciones territoriales, especialmente del conurbano bonaerense.

Hoy, a 50 años de la creación de la Dirección de Adultos, los Cens conveniados, los Bachilleratos Populares y el Fines, organizados en momentos y con alcances diferentes, constituyen parte de un amplio y heterogéneo abanico de propuestas de formación. Entre desafíos, conquistas y tareas pendientes se destacan, mayoritariamente, las metas de la educación pública y popular, basadas en "históricas tradiciones cooperativas y solidarias de la EDJA de cuño freiriano" que aspiran lograr una formación integral para el trabajo y la educación superior (Ampudia, 2015). Sin duda que es mucho lo que aún queda por hacer, y así lo debaten, construyen y lo hacen saber sus protagonistas de manera cotidiana y permanente.

Para terminar, un recuerdo histórico: Paulo Freire en 1989 fue Secretario de Educación de San Pablo, desde su gestión cuestionó el modelo neoliberal de instrucción de la escuela empresarial y meritocrática. Por eso invitaba a construir una escuela pública y popular: "que sea tanto un lugar de elaboración y construcción del conocimiento, como también de organización política-formativa de las clases populares, basadas en la solidaridad de clase y que incentive la participación del pueblo en la creación del saber... y sea instrumento de lucha y participación..."(Freire, Documentos SP, 1989)

Siempre es bueno recordar nuestra propia historia regional, especialmente en estos tiempos.

Roberto Elisalde
Profesor e investigador de la Facultad de Filosofía y Letras (UBA)
Dr. en Historia (UNLP), posdoc en Educación e integrante de la Red de Investigadores y Organizaciones Sociales de América Latina
(Riosal Clacso)