José María Escudero Rodríguez, (Pepe para los vecinos) nacíó en Merlo, provincia de Buenos Aires, el 21 de junio de 1942, aunque "la marca" que hoy resaltamos se dió en el año 1955, cuando temeroso bajó del tren para asistir al primer año en el Industrial 4, que tenía la especialidad de Construcciones Civiles.

Recuerdos de una época...

Cuando me bajaba del anden norte (estación Floresta) veía al Club Floresta, con su famoso frontón. Bajando hacia Chivilcoy había un quiosko y a su lado el "Apio Grill", una suerte de panchería que los hacía muy buenos.

Recuerdo el trayecto hacia la escuela. Cruzábamos las vías y enfrente estaba el viejo Mercado (donde a veces nos regalaban alguna fruta). Tomando Yerbal, cruzábamos Segurola y empalmábamos con la cuadrita de Mercedes. Cruzábamos Rivadavia y agarrábamos Laguna (hoy Dip, Benedetti) que era como un sórdido callejón ya que pasando Falcón estaba el colegio de internos discapacitados (demolido, luego dio lugar a la placita "Che Guevara").

Llegando a Alberdi doblábamos a la derecha y al llegar a Lacarra nos encontrábamos con el café de la esquina y los monoblocks enfrente.

Aunque siempre viví en Merlo, "al barrio" lo sentía como propio. Triste me alejé de él cuando abandoné el colegio en el '58... Sólo lo pude caminar sin congojas cuando quince años después retomé los estudios y me recibí de Bachiller para luego entrar en Odontología y recibirme a los treinta y nueve.

¿Recuerdos?, todos... En esa época íbamos al mediodía, con las chirolas justas, a comer pizza a lo de Don Paco, en Bolaños y Lacarra (imágenes de aquella antigua esquina, hoy convertida en heladería, ilustran la nota), o a la Pizzería Universal, la que quedaba (aún hoy subsiste inmortalizada a través del tema "Moscato, pizza y fainá" del grupo Memphis la Blusera) en Rivadavia, entre el cine Júpiter (creo) y la pizzería Antártida (luego "La Cuyana") que estaba en la esquina de Olivera.

Recuerdo todo lo que sentía como un chico de provincia que era metiéndome en un barrio pujante, con tranvías, autobuses(los primeros Mack, con puertas automáticas, o los Leylan, o los Berliet) de donde bajaban mis compañeros...

También estaba la fonda "La Paloma" en M. Acosta y Alberdi, el "Café Tarzán" en Lacarra y Directorio, y fundamentalmente el Parque Avellaneda, con sus misterios, el trencito, los pájaros, la antigua residencia Olivera...

Frente a la escuela había una librería (que aún se conserva) en la cual mirábamos extasiados la primera "Nestler", un "regla de cálculo" (instrumento de precisión portatil que servía para realizar cálculos en una época en que la calculadora electrónica ni siquiera se soñaba) que aún tengo.

De las personas que me marcaron recuerdo al profesor Suárez, al Sr. Catucci (Jefe de Celadores), al celador Rivero y al profesor de Dibujo Técnico Sergio Villa Otero.

Lógicamente también estaban los personajes del barrio: Semillita (actor cómico) al cual veíamos pasar, y al entrañable "CHUENGA" que vendía los caramelos que el mismo fabricaba y que publicitaba por su nombre con la inscripción que llevaba en su remera.

Sobre el libro "Sonetardos"

Siempre escribí, desde la época romántica de la adolescencia, influído por Amado Nervo quizá. Pero lo que me llevó a escribir en "lunfa" fue un librito llamado "SONETOS MUGRES", del gran Daniel Giribaldi, quién también anduvo por el barrio, y al cual presentí en aquel estudiante crónico que veíamos en una mesa de Don Paco.

 A Daniel Garibaldi

Yo no se si eras vos, y me ilusiona
pensar que si, eras vos el del libraco
amurado en esa mesa de Don Paco
y junando de reojo a la patrona.

Dormimos el nocaut en igual lona
el fercho de la chata y el tranvía
Lacarra y Bolaños, pizzería,
donde al 4 jugábamos rabona.

Hoy, leyendo tus sonetos Mugres,
encuentro tanta cosa real, la vida
que tal vez nos juntó en aquella esquina.

en una juventud que fue tuya y también mía
en un lugar que fue final y fue partida
y hoy es olvido que tus güesos pudre.

 El Barrio

Café Tarzán, Lacarra y Directorio
en el Parque los pájaros cagones
ensuciaban del trencito los vagones.
Y en un banco una Inés y un Juan Tenorio

rascaban sus urgencias de casorio.
Chuenga y Semillita, sin patrones,
ganaban en la yeca sus blasones
de porteros en la yuga y el jolgorio.

Por allí batía el parche el Agustín
con su labia de político el Araya
¡Te la vendía envuelta en hojas de Clarín!

También Rodriguez y no me paso de la raya,
y el Giri, el Nano, el Turco y el Pilín
y algunos aprendices de canalla.

¿Que sentimientos brotarían si volviera al barrio?, seguramente la sensación de reencontrarme con el chico de quince años, y con aquellas cosas comunes que dejaron la huella del afecto en él...

Carlos Davis

NdR: Gracias Pepe por tu libro, por tus recuerdos y por tu colaboración.